Il piccolo numero di coloro che sono salvati

^{San Leonardo da Porto Maurizio era un santissimo frate francescano che visse nel monastero di San Bonaventura a Roma. Fu uno dei più grandi missionari nella storia della Chiesa. Era solito predicare a migliaia di persone nelle piazze aperte di ogni città e paese dove le chiese non potevano contenere i suoi ascoltatori. Così brillante e santa era la sua eloquenza che una volta, quando tenne una missione di due settimane a Roma, il Papa e il Collegio dei Cardinali vennero ad ascoltarlo. L'Immacolata Concezione della Beata Vergine, l'adorazione del Santissimo Sacramento e la venerazione del Sacro Cuore di Gesù furono le sue crociate. Fu non poco responsabile della definizione dell'Immacolata Concezione fatta poco più di cento anni dopo la sua morte. Ci diede anche le Lodi Divine, che vengono recitate alla fine della Benedizione. Ma l'opera più famosa di San Leonardo fu la sua devozione alle Stazioni della Croce. Morì di una morte santissima nel suo settantacinquesimo anno, dopo ventiquattro anni di predicazione ininterrotta.}

Uno dei sermoni più famosi di san Leonardo da Porto Maurizio fu "Il piccolo numero di coloro che sono salvati". Fu quello su cui si basò per la conversione dei grandi peccatori. Questo sermone, come altri suoi scritti, fu sottoposto a esame canonico durante il processo di canonizzazione. In esso egli passa in rassegna i vari stati di vita dei cristiani e conclude con il piccolo numero di coloro che sono salvati, in relazione alla totalità degli uomini.

Il lettore che medita su questo testo notevole coglierà la solidità della sua argomentazione, che gli ha fatto guadagnare l'approvazione della Chiesa. Ecco il sermone vibrante e commovente del grande missionario.

Introduzione

Grazie a Dio, il numero dei discepoli del Redentore non è così piccolo che la malvagità degli Scribi e dei Farisei possa trionfare su di loro. Sebbene si sforzassero di calunniare l'innocenza e di ingannare la folla con i loro sofismi traditori screditando la dottrina e il carattere di Nostro Signore, trovando macchie persino nel sole, molti lo riconobbero comunque come il vero Messia e, senza paura né dei castighi né delle minacce, si unirono apertamente alla sua causa. Tutti coloro che seguirono Cristo lo seguirono fino alla gloria? Oh, è qui che venero il profondo mistero e adoro silenziosamente gli abissi dei decreti divini, piuttosto che decidere temerariamente su un punto così grande! L'argomento che tratterò oggi è molto grave; ha fatto tremare persino le colonne della Chiesa, ha riempito di terrore i più grandi Santi e ha popolato i deserti di anacoreti. Lo scopo di questa istruzione è di stabilire se il numero dei cristiani salvati sia maggiore o minore del numero dei cristiani dannati; spero che ciò produrrà in voi un salutare timore dei giudizi di Dio.

Fratelli, per l'amore che ho per voi, vorrei potervi rassicurare con la prospettiva della felicità eterna dicendo a ciascuno di voi: siete certi di andare in paradiso; il maggior numero di cristiani è salvato, quindi anche voi sarete salvati. Ma come posso darvi questa dolce assicurazione se vi ribellate ai decreti di Dio come se foste i vostri peggiori nemici? Osservo in Dio un sincero desiderio di salvarvi, ma trovo in voi una decisa inclinazione a dannarvi. Quindi cosa farò oggi se parlo chiaramente? Vi dispiacerò. Ma se non parlo, dispiacerò a Dio.

Perciò dividerò questo argomento in due punti. Nel primo, per riempirvi di terrore, lascerò che siano i teologi e i Padri della Chiesa a decidere sulla questione e a dichiarare che la maggior parte degli adulti cristiani è dannata; e, in silenziosa adorazione di quel terribile mistero, terrò per me i miei sentimenti. Nel secondo punto cercherò di difendere la bontà di Dio contro gli empi, dimostrandovi che coloro che sono dannati sono dannati per la loro stessa malizia, perché hanno voluto essere dannati. Ecco quindi due verità molto importanti. Se la prima verità vi spaventa, non tenetevela contro di me, come se volessi rendervi più stretta la strada del cielo, perché voglio essere neutrale in questa questione; tenetela piuttosto contro i teologi e i Padri della Chiesa che incideranno questa verità nel vostro cuore con la forza della ragione. Se siete delusi dalla seconda verità, ringraziate Dio per essa, perché Egli vuole solo una cosa: che voi diate totalmente a Lui i vostri cuori. Infine, se mi obblighi a dirti chiaramente cosa penso, lo farò per tua consolazione.

L'insegnamento dei Padri della Chiesa

Non è vana curiosità, ma salutare precauzione proclamare dall'alto del pulpito certe verità che servono mirabilmente a contenere l'indolenza dei libertini, che parlano sempre della misericordia di Dio e di quanto sia facile convertirsi, che vivono immersi in ogni sorta di peccati e dormono profondamente sulla via dell'inferno. Per disingannarli e svegliarli dal loro torpore, esaminiamo oggi questa grande questione: il numero dei cristiani che si salvano è maggiore del numero dei cristiani che si dannano?

Anime pie, potete andarvene; questa predica non è per voi. Il suo unico scopo è di contenere l'orgoglio dei libertini che cacciano dal loro cuore il santo timore di Dio e si alleano con il diavolo che, secondo il sentimento di Eusebio, danna le anime rassicurandole. Per risolvere questo dubbio, mettiamo da una parte i Padri della Chiesa, sia greci che latini; dall'altra i teologi più dotti e gli storici eruditi; e mettiamo la Bibbia nel mezzo perché tutti la vedano. Ora non ascoltate ciò che vi dirò - perché vi ho già detto che non voglio parlare per me stesso o decidere sulla questione - ma ascoltate ciò che hanno da dirvi queste grandi menti, che sono fari nella Chiesa di Dio per dare luce agli altri affinché non perdano la strada del cielo. In questo modo, guidati dalla triplice luce della fede, dell'autorità e della ragione, saremo in grado di risolvere questa grave questione con certezza.

Notate bene che qui non si tratta del genere umano preso nel suo insieme, né di tutti i cattolici presi senza distinzione, ma solo di cattolici adulti, che hanno libera scelta e sono quindi capaci di cooperare alla grande questione della loro salvezza. Prima consultiamo i teologi riconosciuti come esaminatori più attenti e come non esageratori nel loro insegnamento: ascoltiamo due dotti cardinali, Gaetano e Bellarmino. Essi insegnano che la maggior parte degli adulti cristiani sono dannati, e se avessi il tempo di indicare le ragioni su cui si basano, ne sareste convinti voi stessi. Ma mi limiterò qui a citare Suarez. Dopo aver consultato tutti i teologi e aver fatto uno studio diligente della questione, scrisse: " Il sentimento più comune che si tiene è che, tra i cristiani, ci sono più anime dannate che anime predestinate ".

Aggiungete l'autorità dei Padri greci e latini a quella dei teologi e scoprirete che quasi tutti dicono la stessa cosa. Questo è il sentimento di San Teodoro, San Basilio, Sant'Efrem e San Giovanni Crisostomo. Inoltre, secondo Baronio, era opinione comune tra i Padri greci che questa verità fosse stata espressamente rivelata a San Simeone Stilita e che, dopo questa rivelazione, fosse per assicurarsi la salvezza che decise di vivere in piedi in cima a una colonna per quarant'anni, esposto alle intemperie, modello di penitenza e santità per tutti. Ora consultiamo i Padri latini. Sentirete San Gregorio dire chiaramente: "Molti giungono alla fede, ma pochi al regno celeste". Sant'Anselmo dichiara: " Pochi sono quelli che si salvano ". Sant'Agostino afferma ancora più chiaramente: " Quindi, pochi sono quelli che si salvano rispetto a quelli che sono dannati ". Il più terrificante, tuttavia, è San Girolamo. Alla fine della sua vita, in presenza dei suoi discepoli, pronunciò queste terribili parole: " Su centomila persone la cui vita è sempre stata cattiva , ne troverete a malapena una che sia degna di indulgenza ".

Le parole della Sacra Scrittura

Ma perché cercare le opinioni dei Padri e dei teologi, quando la Sacra Scrittura risolve la questione in modo così chiaro? Guardate nell'Antico e nel Nuovo Testamento e troverete una moltitudine di figure, simboli e parole che indicano chiaramente questa verità: pochissimi sono salvati. Al tempo di Noè, l'intera razza umana fu sommersa dal Diluvio e solo otto persone furono salvate nell'Arca. San Pietro dice: " Quest'arca era la figura della Chiesa ", mentre Sant'Agostino aggiunge: " E queste otto persone che furono salvate significano che pochissimi cristiani sono salvati, perché sono pochissimi coloro che rinunciano sinceramente al mondo , e coloro che vi rinunciano solo a parole non appartengono al mistero rappresentato da quell'arca ". La Bibbia ci dice anche che solo due Ebrei su due milioni entrarono nella Terra Promessa dopo essere usciti dall'Egitto e che solo quattro scamparono al fuoco di Sodoma e delle altre città in fiamme che perirono con esso. Tutto ciò significa che il numero dei dannati che saranno gettati nel fuoco come paglia è di gran lunga superiore a quello dei salvati, che un giorno il Padre celeste radunerà nei suoi granai come grano prezioso.

Non finirei se dovessi indicare tutte le figure con cui la Sacra Scrittura conferma questa verità; contentiamoci di ascoltare l'oracolo vivente della Sapienza incarnata. Che cosa rispose Nostro Signore nel Vangelo al curioso che gli chiese: « Signore, sono pochi quelli che si salvano? ». Rimase in silenzio? Rispose esitante? Nascose il suo pensiero per paura di spaventare la folla? No. Interrogato da uno solo, si rivolge a tutti i presenti. Dice loro: «Mi chiedete se sono pochi quelli che si salvano?». Ecco la mia risposta: « Sforzatevi di entrare per la porta stretta, perché molti, vi dico, cercheranno di entrare, ma non ci riusciranno». Chi parla qui? È il Figlio di Dio, Verità eterna, che in un'altra occasione dice ancora più chiaramente: « Molti sono chiamati, ma pochi eletti». Non dice che tutti sono chiamati e che fra tutti gli uomini pochi sono gli eletti, ma che molti sono chiamati; il che significa, come spiega san Gregorio, che tra tutti gli uomini, molti sono chiamati alla Vera Fede, ma tra loro pochi sono salvati. Fratelli, queste sono le parole di Nostro Signore Gesù Cristo. Sono chiare? Sono vere. Dimmi ora se è possibile per te avere fede nel tuo cuore e non tremare.

La salvezza nei vari stati della vita

Ma oh, vedo che parlando in questo modo di tutti in generale, sto perdendo il punto. Quindi applichiamo questa verità a vari stati, e capirai che devi o buttare via la ragione, l'esperienza e il buon senso dei fedeli, o confessare che la maggior parte dei cattolici è dannato. C'è uno stato al mondo più favorevole all'innocenza in cui la salvezza sembra più facile e di cui le persone hanno un'idea più alta di quella dei preti, i luogotenenti di Dio? A prima vista, chi non penserebbe che la maggior parte di loro sono non solo buoni ma persino perfetti; eppure sono inorridito quando sento San Girolamo dichiarare che sebbene il mondo sia pieno di preti, a malapena uno su cento vive in un modo conforme allo stato; quando sento un servo di Dio attestare di aver appreso per rivelazione che il numero di preti che cadono all'inferno ogni giorno è così grande che gli sembrava impossibile che ce ne fossero rimasti sulla terra; quando sento san Crisostomo esclamare con le lacrime agli occhi: « Non credo che molti sacerdoti si salvino; credo al contrario, che il numero di coloro che si dannano sia maggiore ».

Guarda ancora più in alto e vedi i prelati della Santa Chiesa, pastori che hanno la cura delle anime. Il numero di coloro che sono salvati tra loro è maggiore del numero di coloro che sono dannati? Ascolta Cantimpre; ti racconterà un evento, e potrai trarre le conclusioni. C'era un sinodo che si teneva a Parigi, e un gran numero di prelati e pastori che avevano la cura delle anime erano presenti; il re e i principi vennero anche per aggiungere lustro a quell'assemblea con la loro presenza. Un famoso predicatore fu invitato a predicare. Mentre stava preparando il suo sermone, un orribile demone gli apparve e disse: " Metti da parte i tuoi libri. Se vuoi fare un sermone che possa essere utile a questi principi e prelati, accontentati di dire loro da parte nostra: 'Noi principi delle tenebre vi ringraziamo, principi, prelati e pastori di anime, che a causa della vostra negligenza, la maggior parte dei fedeli è dannato; inoltre, stiamo conservando una ricompensa per voi per questo favore, quando sarete con noi all'Inferno .'"

Guai a voi che comandate agli altri! Se così tanti sono dannati per colpa vostra, che cosa accadrà a voi? Se pochi di coloro che sono i primi nella Chiesa di Dio sono salvati, che cosa accadrà a voi? Prendete tutti gli stati, entrambi i sessi, ogni condizione: mariti, mogli, vedove, giovani donne, giovani uomini, soldati, mercanti, artigiani, ricchi e poveri, nobili e plebei. Cosa dobbiamo dire di tutte queste persone che vivono così male? La seguente narrazione di San Vincenzo Ferrer vi mostrerà cosa potreste pensare al riguardo. Egli racconta che un arcidiacono a Lione rinunciò al suo incarico e si ritirò in un luogo deserto per fare penitenza, e che morì lo stesso giorno e ora di San Bernardo. Dopo la sua morte, apparve al suo vescovo e gli disse: " Sappiate, Monsignore, che nello stesso momento in cui morii, morirono anche trentatremila persone. Di questo numero, Bernardo e io salimmo in cielo senza indugio, tre andarono in purgatorio e tutti gli altri caddero all'Inferno ".

Le nostre cronache raccontano un evento ancora più terribile. Uno dei nostri fratelli, ben noto per la sua dottrina e santità, stava predicando in Germania. Rappresentò la bruttezza del peccato di impurità in modo così forte che una donna cadde morta di dolore davanti a tutti. Poi, tornata in vita, disse: " Quando fui presentata davanti al Tribunale di Dio, sessantamila persone arrivarono contemporaneamente da tutte le parti del mondo; di quel numero, tre furono salvate andando in Purgatorio, e tutti gli altri furono dannati ".

O abisso dei giudizi di Dio! Su trentamila, solo cinque furono salvati! E su sessantamila, solo tre andarono in cielo! Voi peccatori che mi ascoltate, in quale categoria sarete annoverati?... Che ne dite?... Che ne pensate?...

Vedo quasi tutti voi abbassare la testa, pieni di stupore e di orrore. Ma mettiamo da parte il nostro stupore e, invece di lusingarci, cerchiamo di trarre qualche profitto dalla nostra paura. Non è forse vero che ci sono due strade che conducono al cielo: l'innocenza e il pentimento? Ora, se vi mostro che pochissimi prendono una di queste due strade, da persone razionali concluderete che pochissimi si salvano. E per menzionare le prove: in quale età, impiego o condizione troverete che il numero dei malvagi non sia cento volte maggiore di quello dei buoni, e di cui si potrebbe dire: " I buoni sono così rari e i malvagi sono così grandi di numero "? Potremmo dire dei nostri tempi ciò che Salviano disse dei suoi: è più facile trovare una moltitudine innumerevole di peccatori immersi in ogni sorta di iniquità che pochi uomini innocenti. Quanti servi sono totalmente onesti e fedeli nei loro doveri? Quanti mercanti sono giusti ed equi nel loro commercio; quanti artigiani esatti e veritieri; quanti venditori disinteressati e sinceri? Quanti uomini di legge non rinunciano all'equità? Quanti soldati non calpestano l'innocenza; quanti padroni non trattengono ingiustamente lo stipendio di coloro che li servono, o non cercano di dominare i loro inferiori? Ovunque, i buoni sono rari e i malvagi grandi di numero. Chi non sa che oggi c'è tanto libertinaggio tra gli uomini maturi, libertà tra le fanciulle, vanità tra le donne, licenziosità nella nobiltà, corruzione nella classe media, dissoluzione nel popolo, sfrontatezza tra i poveri, che si potrebbe dire ciò che Davide disse dei suoi tempi: " Tutti si sono sviati allo stesso modo... non c'è nemmeno uno che faccia il bene, nemmeno uno ".

Entrate nelle strade e nelle piazze, nei palazzi e nelle case, nelle città e nelle campagne, nei tribunali e nelle corti di giustizia, e perfino nel tempio di Dio. Dove troverete la virtù? " Ahimè! " esclama Salviano, " tranne un numero molto piccolo di coloro che fuggono il male, che cos'è l'assemblea dei cristiani se non un pozzo di vizi? " Tutto ciò che possiamo trovare ovunque è egoismo, ambizione, gola e lusso. La maggior parte degli uomini non è forse contaminata dal vizio dell'impurità, e non ha ragione San Giovanni nel dire: " Il mondo intero , se così può essere chiamato, è seduto nella malvagità? " Non sono io che te lo dico; la ragione ti obbliga a credere che di coloro che vivono così male, pochissimi si salvano.

Ma dirai: la penitenza non può riparare proficuamente la perdita dell'innocenza? È vero, lo ammetto. Ma so anche che la penitenza è così difficile da praticare, abbiamo perso così completamente l'abitudine, ed è così malamente abusata dai peccatori, che questo da solo dovrebbe bastare a convincerti che ben pochi sono salvati da quella via. Oh, quanto è ripida, stretta, spinosa, orribile da vedere e dura da salire! Ovunque guardiamo, vediamo tracce di sangue e cose che richiamano tristi ricordi. Molti si indeboliscono alla sola vista. Molti si ritirano all'inizio. Molti cadono per stanchezza nel mezzo, e molti si arrendono miseramente alla fine. E quanto sono pochi coloro che perseverano in essa fino alla morte! Sant'Ambrogio dice che è più facile trovare uomini che hanno conservato la loro innocenza che trovare qualcuno che abbia fatto una degna penitenza.

Se consideri il sacramento della penitenza, ci sono tante confessioni distorte, tante scuse studiate, tanti pentimenti ingannevoli, tante false promesse, tante risoluzioni inefficaci, tante assoluzioni invalide! Considereresti valida la confessione di qualcuno che si accusa di peccati di impurità e continua a tenerne conto? O di qualcuno che si accusa di evidenti ingiustizie senza alcuna intenzione di ripararle in alcun modo? O di qualcuno che ricade nelle stesse iniquità subito dopo essersi confessato? Oh, orribili abusi di un sacramento così grande! Uno si confessa per evitare la scomunica, un altro per farsi una reputazione di penitente. Uno si libera dei suoi peccati per calmare il suo rimorso, un altro li nasconde per vergogna. Uno li accusa in modo imperfetto per malizia, un altro li rivela per abitudine. Uno non ha in mente il vero fine del sacramento, un altro manca del dolore necessario e un altro ancora ha un proposito fermo. Poveri confessori, quali sforzi fate per portare il maggior numero di penitenti a questi propositi e atti, senza i quali la confessione è un sacrilegio, l'assoluzione una condanna e la penitenza un'illusione?

Dove sono ora coloro che credono che il numero dei salvati tra i cristiani sia maggiore di quello dei dannati e che, per autorizzare la loro opinione, ragionano così: la maggior parte degli adulti cattolici muore nel proprio letto armata dei sacramenti della Chiesa, quindi la maggior parte dei cattolici adulti è salva? Oh, che bel ragionamento! Devi dire esattamente il contrario. La maggior parte degli adulti cattolici si confessa male in punto di morte, quindi la maggior parte di loro è dannata. Dico "tanto più certo", perché un morente che non si è confessato bene quando era in buona salute avrà ancora più difficoltà a farlo quando sarà a letto con il cuore pesante, la testa malferma, la mente confusa; quando è osteggiato in molti modi da oggetti ancora vivi, da occasioni ancora fresche, da abitudini adottate e soprattutto da diavoli che cercano ogni mezzo per gettarlo all'inferno. Ora, se a tutti questi falsi penitenti aggiungi tutti gli altri peccatori che muoiono inaspettatamente nel peccato, per ignoranza dei dottori o per colpa dei loro parenti, che muoiono per avvelenamento o per essere stati sepolti nei terremoti, o per un ictus, o per una caduta, o sul campo di battaglia, in una lotta, presi in una trappola, colpiti da un fulmine, bruciati o annegati, non sei obbligato a concludere che la maggior parte degli adulti cristiani sono dannati? Questo è il ragionamento di San Crisostomo. Questo Santo dice che la maggior parte dei cristiani cammina sulla strada per l'inferno per tutta la vita. Perché, allora, sei così sorpreso che la maggior parte vada all'inferno? Per arrivare a una porta, devi prendere la strada che conduce lì. Cosa hai da rispondere a una ragione così potente?

La risposta, mi direte, è che la misericordia di Dio è grande. Sì, per coloro che lo temono, dice il Profeta; ma grande è la sua giustizia per chi non lo teme, e condanna tutti i peccatori ostinati.

Allora mi dirai: Ebbene, per chi è il Paradiso, se non per i cristiani? Per i cristiani, certo, ma per coloro che non disonorano il loro carattere e che vivono da cristiani. Inoltre, se al numero degli adulti cristiani che muoiono nella grazia di Dio, aggiungi l'innumerevole schiera di bambini che muoiono dopo il battesimo e prima di raggiungere l'età della ragione, non ti sorprenderai che San Giovanni Apostolo, parlando di coloro che sono salvati, dica: " Vidi una grande moltitudine che nessun uomo poteva contare".

E questo è ciò che inganna coloro che pretendono che il numero dei salvati tra i cattolici sia maggiore di quello dei dannati... Se a quel numero, aggiungi gli adulti che hanno conservato la tunica dell'innocenza, o che dopo averla contaminata, l'hanno lavata nelle lacrime della penitenza, è certo che il maggior numero è salvato; e questo spiega le parole di San Giovanni: " Vidi una grande moltitudine ", e queste altre parole di Nostro Signore: " Molti verranno da oriente e da occidente, e banchetteranno con Abramo e Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli ", e le altre cifre solitamente citate a favore di tale opinione. Ma se si parla di adulti cristiani, l'esperienza, la ragione, l'autorità, la proprietà e la Scrittura concordano tutte nel provare che il maggior numero è dannato. Non credere che per questo il paradiso sia vuoto; al contrario, è un regno molto popoloso. E se i dannati sono « tanto numerosi quanto la sabbia del mare », i salvati sono « tanto numerosi quanto le stelle del cielo », cioè sia gli uni che gli altri sono innumerevoli, anche se in proporzioni molto diverse.

Un giorno san Giovanni Crisostomo, predicando nella cattedrale di Costantinopoli e considerando queste proporzioni, non poté fare a meno di rabbrividire per l'orrore e chiedere: " Di questo gran numero di persone, quanti pensi che saranno salvati? " E, senza aspettare una risposta, aggiunse: " Tra tante migliaia di persone, non ne troveremmo cento che si siano salvati, e dubito persino per i cento ". Che cosa spaventosa! Il grande Santo credeva che di così tante persone, appena cento si sarebbero salvati; e anche allora, non era sicuro di quel numero. Che cosa accadrà a voi che mi ascoltate? Gran Dio, non posso pensarci senza rabbrividire! Fratelli, il problema della salvezza è una cosa molto difficile; perché secondo le massime dei teologi, quando un fine esige grandi sforzi, pochi lo raggiungono.

Ecco perché San Tommaso, il Dottore Angelico, dopo aver soppesato tutte le ragioni pro e contro nella sua immensa erudizione, conclude infine che la maggior parte degli adulti cattolici è dannato. Egli dice: " Poiché la beatitudine eterna supera lo stato naturale, soprattutto perché è stato privato della grazia originale, è il piccolo numero che si salva ".

Allora, togli la benda dagli occhi che ti acceca con l'amor proprio, che ti impedisce di credere a una verità così ovvia dandoti idee molto false riguardo alla giustizia di Dio, " Padre giusto, il mondo non ti ha conosciuto", ha detto Nostro Signore Gesù Cristo. Non dice " Padre onnipotente, Padre buono e misericordioso ". Dice " Padre giusto ", così possiamo capire che di tutti gli attributi di Dio, nessuno è meno noto della sua giustizia, perché gli uomini rifiutano di credere a ciò che hanno paura di subire. Quindi, togli la benda che copre i tuoi occhi e dì con le lacrime agli occhi: Ahimè! Il maggior numero di cattolici, il maggior numero di coloro che vivono qui, forse anche coloro che sono in questa assemblea, saranno dannati! Quale argomento potrebbe essere più meritevole delle tue lacrime?

Il re Serse, ritto su una collina, guardando il suo esercito di centomila soldati schierati in battaglia, e considerando che di tutti loro non ci sarebbe stato un uomo vivo in cento anni, non riuscì a trattenere le lacrime. Non abbiamo forse più ragione di piangere pensando che di tanti cattolici, il maggior numero sarà dannato? Questo pensiero non dovrebbe far sgorgare fiumi di lacrime dai nostri occhi, o almeno produrre nel nostro cuore il sentimento di compassione provato da un frate agostiniano, il Ven. Marcello di San Domenico? Un giorno, mentre meditava sulle pene eterne, il Signore gli mostrò quante anime stavano andando all'inferno in quel momento e gli fece vedere una strada molto larga sulla quale ventiduemila reprobi correvano verso l'abisso, scontrandosi l'uno contro l'altro. Il servo di Dio rimase stupefatto alla vista ed esclamò: " Oh, che numero! Che numero! E ne stanno arrivando ancora di più. O Gesù! O Gesù! Che follia! " Lasciatemi ripetere con Geremia: " Chi darà acqua alla mia testa e una fontana di lacrime ai miei occhi? E piangerò giorno e notte per gli uccisi della figlia del mio popolo".

Povere anime! Come potete correre così frettolosamente verso l'inferno? Per amor di Dio, fermatevi e ascoltatemi un momento! O capite cosa significa essere salvati ed essere dannati per tutta l'eternità, o non lo capite. Se capite e nonostante ciò non vi decidete a cambiare vita oggi, a fare una buona confessione e a calpestare il mondo, in una parola, a fare ogni sforzo per essere annoverati tra i più piccoli di coloro che sono salvati, dico che non avete la fede. Siete più scusabili se non lo capite, perché allora si deve dire che siete fuori di testa. Essere salvati per tutta l'eternità, essere dannati per tutta l'eternità, e non fare ogni sforzo per evitare l'uno e assicurarsi dell'altro, è qualcosa di inconcepibile .

La bontà di Dio

Forse non credete ancora alle terribili verità che vi ho appena insegnato. Ma sono i teologi più stimati, i Padri più illustri che vi hanno parlato tramite me. Allora, come potete resistere a ragioni supportate da tanti esempi e parole della Scrittura? Se nonostante ciò esitate ancora, e se la vostra mente è incline all'opinione opposta, non è forse questa stessa considerazione sufficiente a farvi tremare? Oh, dimostra che non vi importa molto della vostra salvezza! In questa importante questione, un uomo sensato è colpito più fortemente dal minimo dubbio del rischio che corre che dall'evidenza della rovina totale in altre questioni in cui l'anima non è coinvolta. Uno dei nostri fratelli, il beato Egidio, era solito dire che se un solo uomo dovesse essere dannato, avrebbe fatto tutto il possibile per assicurarsi che non fosse lui.

Che cosa dobbiamo fare, noi che sappiamo che la maggior parte sarà dannata, e non solo tra tutti i cattolici? Che cosa dobbiamo fare? Prendere la risoluzione di appartenere al piccolo numero di coloro che sono salvati. Tu dici: Se Cristo ha voluto dannarmi, perché mi ha creato? Silenzio, lingua temeraria! Dio non ha creato nessuno per dannarlo; ma chi è dannato, è dannato perché vuole esserlo. Perciò, ora mi sforzerò di difendere la bontà del mio Dio e di assolverlo da ogni colpa: questo sarà l'argomento del secondo punto.

Prima di proseguire, raccogliamo da una parte tutti i libri e tutte le eresie di Lutero e Calvino, e dall'altra parte i libri e le eresie dei Pelagiani e dei Semi-Pelagiani, e bruciamoli. Alcuni distruggono la grazia, altri la libertà, e tutti sono pieni di errori; quindi gettiamoli nel fuoco. Tutti i dannati portano sulla fronte l'oracolo del profeta Osea: " La tua dannazione viene da te ", affinché comprendano che chiunque è dannato, è dannato per la sua stessa malizia e perché vuole essere dannato.

Prendiamo anzitutto come base queste due verità innegabili: « Dio vuole che tutti gli uomini siano salvati », « Tutti hanno bisogno della grazia di Dio ». Ora, se vi dimostro che Dio vuole salvare tutti gli uomini, e che a questo scopo dà a tutti la sua grazia e tutti gli altri mezzi necessari per ottenere quel sublime fine, sarete obbligati a convenire che chiunque si danna deve imputarlo alla propria malizia, e che se la maggior parte dei cristiani si danna, è perché lo vogliono. « La tua dannazione viene da te; il tuo aiuto è solo in Me ».

Dio desidera che tutti gli uomini siano salvati

In cento luoghi della Sacra Scrittura, Dio ci dice che è veramente Suo desiderio salvare tutti gli uomini. " È forse mia volontà che un peccatore muoia, e non che si converta dalle sue vie e viva? ... Io vivo, dice il Signore Dio. Non voglio la morte del peccatore. Convertitevi e vivete ". Quando qualcuno desidera molto qualcosa, si dice che sta morendo di desiderio; è un'iperbole. Ma Dio ha voluto e vuole ancora la nostra salvezza così tanto che è morto di desiderio, e ha sofferto la morte per darci la vita. Questa volontà di salvare tutti gli uomini non è quindi una volontà affettata, superficiale e apparente in Dio; è una volontà reale, efficace e benefica; perché Egli ci fornisce tutti i mezzi più adatti per essere salvati. Non ce li dà perché non lo ottengano; ce li dà con una volontà sincera, con l'intenzione che possano ottenere il loro effetto. E se non lo ottengono, Egli si mostra afflitto e offeso per questo. Egli comanda anche ai dannati di usarli per essere salvati; li esorta a ciò; li obbliga a ciò; e se non lo fanno, peccano. Perciò, possono farlo e così essere salvati.

Di più, perché Dio vede che non potremmo nemmeno fare uso della sua grazia senza il suo aiuto, ci dà altri aiuti; e se a volte rimangono inefficaci, è colpa nostra; perché con questi stessi aiuti, uno può abusarne e con essi dannarsi, e un altro può fare il bene ed essere salvato; potrebbe anche essere salvato con aiuti meno potenti. Sì, può accadere che abusiamo di una grazia maggiore e siamo dannati, mentre un altro coopera con una grazia minore e si salva.

Sant'Agostino esclama: " Se dunque qualcuno si allontana dalla giustizia, è portato dal suo libero arbitrio, condotto dalla sua concupiscenza, ingannato dalla sua stessa persuasione ". Ma per coloro che non capiscono la teologia, ecco cosa devo dire loro: Dio è così buono che quando vede un peccatore correre alla sua rovina, gli corre dietro, lo chiama, lo supplica e lo accompagna fino alle porte dell'inferno; cosa non farà per convertirlo? Gli manda buone ispirazioni e santi pensieri, e se non ne trae profitto, si adira e si sdegna, lo perseguita. Lo colpirà? No. Batte l'aria e gli perdona. Ma il peccatore non è ancora convertito. Dio gli manda una malattia mortale. È certamente tutto finito per lui. No, fratelli, Dio lo guarisce; il peccatore diventa ostinato nel male, e Dio nella sua misericordia cerca un'altra via; gli dà un altro anno, e quando quell'anno è finito, gliene concede un altro ancora.

Ma se il peccatore nonostante tutto questo vuole ancora gettarsi all'inferno, cosa fa Dio? Lo abbandona? No. Lo prende per mano; e mentre ha un piede all'inferno e l'altro fuori, gli predica ancora, lo supplica di non abusare delle sue grazie. Ora vi chiedo, se quell'uomo è dannato, non è vero che è dannato contro la volontà di Dio e perché vuole essere dannato? Venite a chiedermi ora: se Dio ha voluto dannarmi, allora perché mi ha creato?

Peccatore ingrato, impara oggi che se sei dannato, la colpa non è di Dio, ma di te e della tua volontà. Per convincerti di questo, scendi fino alle profondità dell'abisso, e lì ti porterò una di quelle anime dannate che bruciano all'inferno, affinché ti spieghi questa verità. Eccone una ora: " Dimmi, chi sei? " " Sono un povero idolatra, nato in una terra sconosciuta; non ho mai sentito parlare del cielo o dell'inferno, né di ciò che sto soffrendo ora ". " Povero disgraziato! Vattene via, non sei tu quello che sto cercando ". Un altro sta arrivando; eccolo . " Chi sei? " " Sono uno scismatico delle estremità della Tartaria; ho sempre vissuto in uno stato incivile, sapendo a malapena che c'è un Dio ". " Non sei tu quello che voglio; torna all'inferno ". Eccone un altro . " E chi sei? " " Sono un povero eretico del Nord. Sono nato sotto il Polo e non ho mai visto né la luce del sole né la luce della fede ." " Non sei tu che cerco, torna all'Inferno ." Fratelli, il mio cuore si spezza nel vedere questi miserabili che non hanno mai conosciuto la Vera Fede tra i dannati. Tuttavia, sappi che la sentenza di condanna è stata pronunciata contro di loro e fu detto loro: " La tua dannazione viene da te ." Erano dannati perché volevano esserlo. Hanno ricevuto tanti aiuti da Dio per essere salvati! Non sappiamo cosa fossero, ma loro li conoscono bene, e ora gridano: " O Signore, Tu sei giusto... e i Tuoi giudizi sono equi ."

Fratelli, dovete sapere che la più antica credenza è la Legge di Dio , e che tutti la portiamo scritta nel nostro cuore ; che si può imparare senza alcun maestro , e che basta avere il lume della ragione per conoscere tutti i precetti di quella Legge . Ecco perché anche i barbari si nascondevano quando commettevano il peccato, perché sapevano di fare il male; e sono dannati per non aver osservato la legge naturale scritta nel loro cuore: perché se l'avessero osservata, Dio avrebbe fatto un miracolo piuttosto che lasciarli dannare; avrebbe mandato loro qualcuno che li insegnasse e avrebbe dato loro altri aiuti, dei quali si sono resi indegni non vivendo in conformità con le ispirazioni della propria coscienza, che non mancava mai di avvertirli del bene che dovevano fare e del male che dovevano evitare. Così è la loro coscienza che li ha accusati al Tribunale di Dio, e dice loro costantemente all'inferno: " La tua dannazione viene da te ". Non sanno cosa rispondere e sono costretti a confessare che meritano la loro sorte. Ora, se questi infedeli non hanno scuse, ce ne saranno per un cattolico che ha avuto così tanti sacramenti, così tanti sermoni, così tanti aiuti a sua disposizione? Come oserà dire: " Se Dio stava per dannarmi, allora perché mi ha creato? " Come oserà parlare in questo modo, quando Dio gli dà così tanti aiuti per essere salvato? Quindi finiamo di confonderlo.

Voi che soffrite nell'abisso, rispondetemi! Ci sono cattolici tra voi? " Certo che ce ne sono! " Quanti? Che uno di loro venga qui!" È impossibile, sono troppo in basso, e farli salire metterebbe tutto l'inferno sottosopra; sarebbe più facile fermare uno di loro mentre cade dentro ." Dunque, parlo a voi che vivete nell'abitudine del peccato mortale, nell'odio, nel fango del vizio dell'impurità, e che vi avvicinate ogni giorno di più all'inferno. Fermatevi e voltatevi; è Gesù che vi chiama e che, con le sue piaghe, come con tante voci eloquenti, vi grida: "Figlio mio, se sei dannato, non hai che te stesso da biasimare: ' La tua dannazione viene da te '. Alza gli occhi e guarda tutte le grazie con cui ti ho arricchito per assicurare la tua salvezza eterna. Avrei potuto farti nascere in una foresta in Barberia; è quello che ho fatto con molti altri, ma ti ho fatto nascere nella fede cattolica; ti ho fatto crescere da un padre così buono, da una madre così eccellente, con le istruzioni e gli insegnamenti più puri. Se nonostante ciò sei dannato, di chi sarà la colpa? La tua, figlio mio, la tua: " La tua dannazione viene da te ".

"Avrei potuto gettarti all'inferno dopo il primo peccato mortale che hai commesso, senza aspettare il secondo: l'ho fatto con tanti altri, ma sono stato paziente con te, ti ho atteso per molti lunghi anni. Ti aspetto ancora oggi nella penitenza. Se nonostante tutto ciò sei dannato, di chi è la colpa? Della tua, figlio mio, della tua: " La tua dannazione viene da te ". Sai quanti sono morti sotto i tuoi occhi e si sono dannati: quello era un avvertimento per te. Sai quanti altri ho rimesso sulla retta via per darti il buon esempio. Ricordi cosa ti ha detto quell'eccellente confessore? Sono io che gliel'ho fatto dire. Non ti ha ingiunto di cambiare vita, di fare una buona confessione? Sono io che l'ho ispirato. Ricordi quella predica che ti ha toccato il cuore? Sono io che ti ho condotto lì. E ciò che è accaduto tra te e Me nel segreto del tuo cuore, ... non puoi mai dimenticarlo.

"Quelle ispirazioni interiori, quella chiara conoscenza, quel continuo rimorso di coscienza, oseresti negarli? Tutti questi erano altrettanti aiuti della Mia grazia, perché Io volevo salvarti. Mi rifiutai di darli a molti altri, e li diedi a te perché ti amavo teneramente. Figlio Mio, figlio Mio, se parlassi loro con la stessa tenerezza con cui parlo oggi a te, quante altre anime ritornerebbero sulla retta via! E tu... tu mi volti le spalle. Ascolta ciò che sto per dirti, perché queste sono le Mie ultime parole: Tu mi sei costato il Mio sangue; se vuoi dannarti nonostante il sangue che ho versato per te, non incolpare Me, hai solo te stesso da accusare; e per tutta l'eternità, non dimenticare che se sei dannato nonostante Me, sei dannato perché vuoi dannarti: ' La tua dannazione viene da te .'"

O mio buon Gesù, le pietre stesse si spaccherebbero nell'udire parole così dolci, espressioni così tenere. C'è qualcuno qui che voglia dannarsi, con tante grazie e aiuti? Se ce n'è uno, mi ascolti, e poi resista se può.

Baronio racconta che dopo l'infame apostasia di Giuliano l'Apostata, egli concepì un odio così grande contro il Santo Battesimo che giorno e notte, cercò un modo in cui potesse cancellare il suo. A tale scopo fece preparare un bagno di sangue di capra e vi si immerse, volendo che questo sangue impuro di una vittima consacrata a Venere cancellasse il carattere sacro del Battesimo dalla sua anima. Tale comportamento ti sembra abominevole, ma se il piano di Giuliano fosse riuscito, è certo che avrebbe sofferto molto meno all'inferno.

Peccatori, il consiglio che voglio darvi vi sembrerà senza dubbio strano; ma se lo comprendete bene, è, al contrario, ispirato da tenera compassione verso di voi. Vi imploro in ginocchio, per il sangue di Cristo e per il Cuore di Maria, cambiate vita, tornate sulla strada che conduce al cielo e fate tutto il possibile per appartenere al piccolo numero di coloro che sono salvati. Se, invece di questo, volete continuare a camminare sulla strada che conduce all'inferno, trovate almeno il modo di cancellare il vostro battesimo. Guai a voi se portate all'inferno il Santo Nome di Gesù Cristo e il sacro carattere del cristiano inciso sulla vostra anima! Il vostro castigo sarà tanto più grande. Fate dunque ciò che vi consiglio di fare: se non volete convertirvi, andate oggi stesso a chiedere al vostro pastore di cancellare il vostro nome dal registro dei battesimi, affinché non resti alcun ricordo del vostro essere mai stati cristiani; implora il tuo Angelo Custode di cancellare dal suo libro delle grazie le ispirazioni e gli aiuti che ti ha dato per ordine di Dio, perché guai a te se li richiama! Di' a Nostro Signore di riprendersi la sua fede, il suo battesimo, i suoi sacramenti.

Ti senti inorridito da un simile pensiero? Ebbene, gettati ai piedi di Gesù Cristo e digli, con gli occhi pieni di lacrime e il cuore contrito: "Signore, confesso che finora non ho vissuto da cristiano. Non sono degno di essere annoverato tra i tuoi eletti. Riconosco di meritare di essere dannato; ma la tua misericordia è grande e, pieno di fiducia nella tua grazia, ti dico che voglio salvare la mia anima, anche se devo sacrificare la mia fortuna, il mio onore, la mia stessa vita, purché io sia salvo. Se sono stato infedele fino ad ora, mi pento, deploro, detesto la mia infedeltà, ti chiedo umilmente di perdonarmene. Perdonami, buon Gesù, e rafforzami anche, affinché io possa essere salvato. Non ti chiedo ricchezza, onore o prosperità; ti chiedo una cosa sola, di salvare la mia anima".

E Tu, o Gesù! Che dici? O Buon Pastore, guarda la pecorella smarrita che torna a Te; abbraccia questo peccatore pentito, benedici i suoi sospiri e le sue lacrime, o piuttosto benedici queste persone che sono così ben disposte e che non vogliono altro che la loro salvezza. Fratelli, ai piedi di Nostro Signore, protestiamo che vogliamo salvare la nostra anima, costi quel che costi. Diciamo tutti a Lui con gli occhi pieni di lacrime: "Buon Gesù, voglio salvare la mia anima", o benedette lacrime, o benedetti sospiri!

Conclusione

Fratelli, oggi voglio mandarvi via tutti confortati. Se dunque mi chiedete il mio sentimento sul numero di coloro che si salvano, eccolo: che siano molti o pochi quelli che si salvano, dico che chi vuole salvarsi, si salverà; e che nessuno può dannarsi se non lo vuole. E se è vero che pochi si salvano, è perché pochi vivono bene. Quanto al resto, confrontate queste due opinioni: la prima afferma che la maggior parte dei cattolici è condannata; la seconda, al contrario, pretende che la maggior parte dei cattolici si salvi. Immaginate un Angelo mandato da Dio per confermare la prima opinione, che venga a dirvi che non solo la maggior parte dei cattolici è dannata, ma che di tutta questa assemblea qui presente, uno solo si salverà. Se obbedite ai Comandamenti di Dio, se detestate la corruzione di questo mondo, se abbracciate la Croce di Gesù Cristo in spirito di penitenza, sarete quell'unico che si salva.

Ora immagina che lo stesso Angelo ritorni da te e confermi la seconda opinione. Ti dice che non solo la maggior parte dei cattolici è salvata, ma che di tutta questa adunanza, uno solo sarà dannato e tutti gli altri salvati. Se dopo ciò, continui con le tue usurai, le tue vendette, le tue azioni criminali, le tue impurità, allora sarai tu l'unico dannato.

A che serve sapere se pochi o molti sono salvati? San Pietro ci dice: " Sforzatevi di rendere sicura la vostra elezione con le buone opere ". Quando la sorella di San Tommaso d'Aquino gli chiese cosa dovesse fare per andare in paradiso, egli rispose: " Sarete salvati se lo vorrete". Io dico la stessa cosa a voi, ed ecco la prova della mia dichiarazione. Nessuno è dannato se non commette peccato mortale: questo è di fede. E nessuno commette peccato mortale se non lo vuole: questa è una proposizione teologica innegabile. Quindi, nessuno va all'inferno se non lo vuole; la conseguenza è ovvia. Non basta questo a confortarvi? Piangete sui peccati passati, fate una buona confessione, non peccate più in futuro e sarete tutti salvati. Perché tormentarvi così? Perché è certo che bisogna commettere peccato mortale per andare all'inferno, e che per commettere peccato mortale bisogna volerlo, e che di conseguenza nessuno va all'inferno se non lo vuole. Questa non è solo un'opinione, è una verità innegabile e molto confortante; possa Dio darvi di capirlo, e possa Egli benedirvi. Amen.

Nelle prime Regole sul discernimento degli spiriti, Sant'Ignazio mostra che è tipico dello spirito maligno tranquillizzare i peccatori. Perciò, dobbiamo predicare costantemente e far sorgere la fiducia e il dovere della speranza nell'infinito perdono e nella misericordia del Signore, perché la conversione è facile e la sua grazia è onnipotente. Ma dobbiamo anche ricordare che "Dio non si lascia beffare", e che chi vive abitualmente nello stato di peccato mortale è sulla strada della dannazione eterna.

Esistono miracoli dell'ultimo minuto, ma a meno che non sosteniamo che i miracoli siano la norma, siamo obbligati a convenire che per la maggior parte delle persone che vivono in stato di peccato mortale, l'impenitenza finale è l'eventualità più probabile.

Le ragioni di san Leonardo da Porto Maurizio ci hanno convinto. Vale la pena ascoltarle. Con eloquenza e chiarezza, sviluppano una considerazione di padre Lombardi nel suo dibattito pubblico con il leader comunista italiano Velio Spano a Cagliari il 4 dicembre 1948. "Sono inorridito al pensiero che se continui in questo modo, sarai condannato all'inferno", disse padre Lombardi al marxista Spano. Spano rispose: "Non credo all'inferno". E padre Lombardi ribatté: "Esatto, e se continui, sarai condannato; perché per non essere condannati, bisogna credere all'inferno".

Potremmo generalizzare la risposta di Padre Lombardi. Forse è proprio questa mancanza di fede soprannaturale che impedisce alle persone di arrivare a un profondo apprezzamento della trascendenza pastorale della predicazione alla maniera di San Leonardo da Porto Maurizio nella sua applicazione alla nostra vita contemporanea. In ogni caso, non è perché la morale sia migliore ora che ai tempi del famoso missionario. Nessuna occasione potrebbe essere più bella per noi per applicare questo rimprovero del cardinale Pie: "Vedo prudenza ovunque; presto non vedremo coraggio da nessuna parte; state certi che se continuiamo in questo modo, moriremo per un attacco di saggezza". Non la saggezza divina, sicuramente; perché solo la prudenza carnale e mondana dà origine a una vana conoscenza, che si fa beffe della predica di San Leonardo.

La dottrina di san Leonardo da Porto Maurizio ha salvato e salverà innumerevoli anime fino alla fine dei tempi. Ecco cosa dice la Chiesa nella preghiera dell'Ufficio Divino, Sesta Lezione, parlando dell'eloquenza celeste di san Leonardo: Dopo averlo ascoltato, anche i cuori di ferro e di bronzo erano fortemente inclini alla penitenza, a causa della sorprendente efficacia del sermone e dello zelo ardente del predicatore . E nella preghiera liturgica chiediamo al Signore: Dona il potere di piegare i cuori dei peccatori induriti mediante le opere della predicazione .

Questo sermone di San Leonardo da Porto Maurizio fu predicato durante il regno di Papa Benedetto XIV, che amava tanto il grande missionario.